75 AÑOS DE ESTRELLAS EN LOS JUEGOS PANAMERICANOS: 1958 – 1967

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La cuenta regresiva para los 75 mejores atletas que han competido en los Juegos Panamericanos continúa con las estrellas de 1958 a 1967.

1958 – ALTHEA GIBSON (EE.UU.) – TENIS

Althea Gibson fue pionera para una generación de atletas no solo en los Estados Unidos, sino en todo el mundo. Se convirtió en la primera mujer afroamericana en ganar un título de Grand Slam en el Abierto de Francia en 1956. Ganaría 11 torneos de Grand Slam a lo largo de su destacada carrera como tenista, incluidos cinco títulos individuales (2 en Wimbledon), cinco títulos de dobles y un título de dobles mixtos.

Dado que el tenis no se incluyó en el programa deportivo de los Juegos Olímpicos de 1924 a 1984, la única experiencia de Gibson en unos Juegos multideportivos fue en los Juegos Panamericanos de Chicago 1959. Su actuación en la Ciudad de los Vientos no decepcionó, aplastando a la competencia en su camino hacia la medalla de oro en el torneo individual femenino. También se llevó a casa la medalla de plata en dobles femeninos junto a su compañera Karol Fageros antes de sumar un bronce en el evento de dobles mixtos con Grant Holden, lo que le dio una medalla en los tres eventos en los que compitió.

1959 – JERRY WEST (EE.UU.) – BALONCESTO

Jerry West de los Estados Unidos es un ícono tan grande en el deporte del baloncesto que su silueta todavía se usa hasta el día de hoy como el logotipo de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Comenzó su carrera como un jugador destacado en la universidad de West Virginia, lo que le valió un lugar en el equipo de EE. UU. para los Juegos Panamericanos de Chicago 1959. Lideró a los EE. UU. a una medalla de oro en Chicago junto con el miembro del Salón de la Fama, Oscar Robertson. Un año después, también ayudó al equipo de EE. UU. a ganar la medalla de oro olímpica en Roma.

Sus logros solo aumentarían a partir de ahí. Ingresó a la NBA en 1960 y jugó 15 temporadas para Los Angeles Lakers, convirtiéndose rápidamente en conocido como “Mr. Clutch” por su increíble habilidad para hacer tiros al final de los juegos. Lideró a los Lakers a varias apariciones en las Finales de la NBA en la década de 1960, pero perdió constantemente ante la dinastía de los Boston Celtics. En el campeonato de 1969, Jerry West se convirtió en el único jugador en la historia en ser nombrado Jugador Más Valioso en las Finales como jugador del equipo perdedor. Sin embargo, finalmente se vengó en 1972, ganando su primer y único campeonato de la NBA junto a la leyenda Wilt Chamberlain. Su increíble carrera lo ubicó en el puesto 19 de todos los tiempos en el equipo del 75 aniversario de la NBA anunciado la temporada pasada.

1960 – MARIA ESTHER BUENO (BRASIL) – TENIS

María Esther Buenos de Brasil es reconocida como una de las mejores tenistas del mundo en la historia y la mejor de Sudamérica. Es la mujer sudamericana más exitosa en el tenis y la única en ganar Wimbledon. Su increíble carrera comenzó con solo 15 años, no solo convirtiéndose en la campeona nacional de Brasil, sino también ganando una medalla de bronce en los Juegos Panamericanos de la Ciudad de México de 1955 en el torneo de dobles femenino junto a su compañera Ingrid Metzner.

Continuaría ganando 19 increíbles torneos de Grand Slam a lo largo de su carrera, incluidos siete en individuales femeninos, 11 en dobles femeninos y uno en dobles mixtos. En 1960 se convirtió en la primera mujer en la historia en ganar los cuatro títulos de Grand Slam en dobles femeninos en el mismo año. Luego regresó a los Juegos Panamericanos en su país de origen en Sao Paolo 1963, llevándose a casa el oro en individuales y dos platas en los torneos de dobles femeninos y dobles mixtos.

1961 – GEORGE KERR (JAMAICA) – ATLETISMO

Al igual que Herb McKenley antes que él, George Kerr ayudó a establecer la historia del atletismo de Jamaica. Irrumpió en escena en los Juegos Panamericanos de Chicago 1959, ganando el oro en los 400 m masculinos, una plata en los 800 m y otro oro en el relevo 4×400 m para ser reconocido como una de las máximas estrellas de los Juegos.

Luego llevó su talento a los Juegos Olímpicos de Roma 1960, ganando dos medallas de bronce en los relevos de 400 my 4×400 m. También se destacó tanto en los Juegos de la Commonwealth como en los Juegos Centroamericanos y del Caribe en 1962. Los Juegos CAC se llevaron a cabo en su país de origen, Jamaica, y no decepcionó a los fanáticos locales, ganando las tres medallas de oro en los relevos de 400 m, 800 m y 4×400 m. . Estuvo a punto de completar la misma hazaña en los Juegos de la Commonwealth ese mismo año, ganando dos medallas de oro en los relevos de 400 my 4×400 m, así como la plata en los 800 m.

1962 – WILMA RUDOLPH (EE.UU.) – ATLETISMO

Wilma Rudolph de los Estados Unidos fue reconocida como la mujer más rápida del mundo en la década de 1960 por sus actuaciones récord en la pista. Con solo 16 años, Rudolph compitió en sus primeros Juegos Olímpicos en Melbourne 1956, ayudando a su equipo a ganar la medalla de bronce en el relevo 4x100m. Luego compitió en los Juegos Panamericanos de Chicago 1959, ganando una medalla de plata en los 100 m planos femeninos, así como la medalla de oro en el relevo 4×100 m.

Mientras intentaba clasificar para los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma, Wilma estableció un nuevo récord mundial en el Campeonato Nacional de EE. UU. en el evento de 200 m que se mantuvo durante los siguientes ocho años. Luego adquirió renombre mundial en Roma 1960, convirtiéndose en la primera mujer en la historia de los Estados Unidos en ganar tres medallas de oro en los mismos Juegos Olímpicos. Se llevó a casa medallas de oro en los relevos de 100m, 200m y 4x100m. Su desempeño sin precedentes en esos Juegos, la convirtió en un ícono y ayudó a aumentar la popularidad del atletismo en su país, especialmente entre las mujeres y los atletas negros.

1963 – AL OERTER (EEUU) – ATLETISMO

Al Oerter de los Estados Unidos es ampliamente considerado como uno de los mejores lanzadores en la historia del atletismo por su gran fuerza en el evento de lanzamiento de disco que se mostró a lo largo de las décadas de 1950 y 1960. Con solo 20 años, Oerter ganó su primer oro olímpico en el evento de los Juegos de Melbourne 1956, un evento que dominaría durante la próxima década. Compitió en sus primeros y únicos Juegos Panamericanos en Chicago 1959, superando fácilmente a la competencia por más de cuatro metros para ganar la medalla de oro.

Luego viajó a Roma en 1960 donde defendió con éxito su título olímpico. Al estableció su primer récord mundial en 1962 y fue el primer atleta en la historia en lanzar más de 61 metros en el evento. A pesar de sufrir lesiones en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964, Oerter compitió a pesar del dolor para ganar su tercer oro olímpico consecutivo y al mismo tiempo establecer un nuevo récord olímpico. Compitió en sus últimos Juegos Olímpicos en Ciudad de México 1968, y aunque su compañero de equipo era el favorito, Oerter una vez más estableció el nuevo estándar olímpico para convertirse en el primer estadounidense en la historia en ganar medallas de oro en cuatro Juegos consecutivos.

1964 – MARLENE AHRENS (CHILE) – ATLETISMO

Marlene Ahrens es una leyenda en su país de origen, Chile, que conmocionó al mundo en los Juegos Olímpicos de Melbourne 1956. Lanzó la jabalina 50,38 metros para ganar la medalla de plata, la primera mujer en la historia de Chile en ganar una medalla olímpica, un logro que aún no ha sido igualado casi 70 años después. Luego compitió en los Juegos Panamericanos de Chicago 1959 y Sao Paolo 1963, ganando medallas de oro en ambas ediciones de los eventos para consolidarse como una de las mejores atletas chilenas de la historia.

Compitió en los Juegos Olímpicos una vez más en 1960, pero no pudo llegar al podio. Luego se le prohibió competir en Tokio 1964 por razones políticas y cambió su enfoque a jugar al tenis. Ganó un Campeonato Nacional de Chile en el evento de dobles en 1967, pero las lesiones en la rodilla la obligaron a cambiar de deporte una vez más. Volvió a competir en los Juegos Panamericanos de Mar del Plata 1995, esta vez en los eventos ecuestres.

1965 – DONNA DE VARONA (EEUU) – NATACIÓN

Donna de Varona de los Estados Unidos fue una especialista en establecer récords mundiales en la piscina, reclamando su primera en los 400 m combinados individuales con solo 13 años. Ese mismo año compitió en sus primeros Juegos Olímpicos en Roma, compitiendo en las carreras preliminares del relevo 4x100m estilo libre pero no recibió la medalla de oro de sus compañeros porque no llegó a la final.

Compitió en sus primeros y únicos Juegos Panamericanos en Sao Paolo 1963, ganando medallas de oro en los relevos 4x100m estilo libre y 4x100m combinados. Regresó a los Juegos Olímpicos de Tokio 1964, ganando los 400 metros combinados femeninos por más de 6 segundos para establecer un nuevo récord olímpico. También ayudó al equipo de EE. UU. a establecer un nuevo récord mundial en el relevo de estilo libre de 4×100 m para ganar su segunda medalla de oro. A lo largo de su legendaria carrera, Donna estableció 18 mejores tiempos y récords mundiales.

1966 – ELAINE TANNER (CANADÁ) – NATACIÓN

Elaine Tanner ayudó a popularizar el deporte de la natación en Canadá a pesar de haber competido durante menos de cuatro años en las principales competiciones internacionales. Irrumpió en escena en los Juegos de la Commonwealth de 1966, convirtiéndose en la primera mujer en ganar cuatro medallas de oro y siete medallas en total. Un año después, los Juegos Panamericanos se llevaron a cabo en su país de origen, Canadá, donde Elaine ayudó a contribuir a la mejor competencia de natación en la historia de los Juegos.

Tanner estableció dos récords mundiales en los eventos de 100 y 200 metros de espalda en su camino hacia las medallas de oro, mientras que también sumó tres medallas de plata en los relevos de 100 metros mariposa, 4×100 metros combinados y 4×100 metros estilo libre. La atleta apodada “Mighty Mouse” por su pequeña pero poderosa estatura compitió en sus primeros y únicos Juegos Olímpicos en la Ciudad de México 1968. Ganó dos medallas de plata en los eventos de 100 y 200 metros de espalda, así como una de bronce en el relevo de 4×100 metros estilo libre. Se retiró de la competencia después de su éxito en los Juegos Olímpicos de 1968.

1967 – MARK SPITZ (EE. UU.) – NATACIÓN

Mark Spitz de los Estados Unidos fue sin duda el mejor nadador del mundo de su generación. Su destacada carrera contó con nueve oros olímpicos, cinco oros en los Juegos Panamericanos y 35 actuaciones que establecieron récords mundiales. Pero antes de competir en los Juegos Olímpicos, Spitz formó parte de la mejor competencia de natación en la historia de los Juegos Panamericanos, donde se establecieron 13 nuevos récords mundiales en la piscina de Winnipeg 1967.

Mark fue el responsable de uno de esos récords mundiales en los 100 m mariposa masculinos que nadó en 56,29 segundos. Agregó cuatro medallas de oro más en los relevos de 200 m mariposa, 4×100 my 4×200 m estilo libre y el relevo combinado de 4×100 m. Sus cinco oros en los mismos Juegos Panamericanos establecerían un récord que no sería superado hasta que Thiago Pereira de Brasil ganó seis en Río 2007.

Luego compitió en sus primeros Juegos Olímpicos en la Ciudad de México 1968, ganando dos medallas de oro en los relevos 4x100m y 4x200m estilo libre, así como una plata en los 100m mariposa y un bronce en los 200m mariposa, sin poder alcanzar sus expectativas de seis medallas de oro. en los Juegos. Sin embargo, volvería más fuerte que nunca en los Juegos Olímpicos de Munich 1972. Superó sus expectativas esta vez, ganando siete medallas de oro sin precedentes y todas las cuales llegaron en tiempos récord mundiales. Esta actuación legendaria no sería superada hasta que Michael Phelps ganó ocho medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.

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