ESTEBAN ENDERICA SE DESPIDIÓ ENTRE LÁGRIMAS DE LOS JUEGOS PANAMERICANOS

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El nadador ecuatoriano disputó en Santiago 2023 por última vez en su carrera la prueba de 10 kilómetros en aguas abiertas.

Con emoción y notoria tristeza se veía a Esteban José Enderica Salgado, nadador ecuatoriano de 33 años, especialista en pruebas de fondo, al terminar la que para él fue su última prueba de 10 kilómetros en aguas libres. El deportista nacido en Cuenca, no pudo evitar las lágrimas al analizar la carrera de Santiago 2023, disputada en la Laguna Los Morros de San Bernardo, donde era favorito al podio y finalizó en la sexta posición.

“Es mucha la tristeza de no llevarnos esa medalla, de no subirnos al podio. En Toronto gané medalla de bronce; hace cuatro años obtuve la medalla de oro. Y veníamos acá a revalidar esa medalla de oro, a podernos subir nuevamente al podio, a dar unas alegrías a nuestro país. No se puede dudar y bueno, yo creo que igual está el esfuerzo”, dijo Enderica.

La carrera se definió en la última vuelta, donde los ocho nadadores de avanzada estuvieron peleando los primeros puestos. De estos, tres salieron con medalla, el estadounidense Brennan Gravley (1:50:23.4), el argentino Ivo Cassini (1:50:23.6) y el mexicano Paulo Strelkhe (1:50:23.8). El ecuatoriano, que salió en sexto lugar con una hora, 50 minutos y 39,3 segundos, no pudo contener las lágrimas por la que pudo ser su última carrera en los Juegos Panamericanos.

“Sabíamos perfectamente que iba a ser una carrera muy cerrada, que el grupo de adelante no se iba a cortar. Lamentablemente, en el último giro perdimos cierta opción de separarnos de ese grupo y después no tuve el sprint final para alcanzarlos. Junto con David (Farinango) veníamos protegiéndonos toda la carrera, tratamos de salirnos de ese pelotón, pero cuando tienes más de 9 kilómetros encima, en los metros finales se hace más difícil”, contó Enderica.

El conquense ha tenido una dilatada carrera, donde ganó y compitió en los más prestigiosos campeonatos. Estuvo en cuatro Juegos Panamericanos: Guadalajara 2011; Toronto 2015, donde ganó bronce en los 10 kilómetros estilo libre; en Lima 2019, donde obtuvo el oro, y Santiago 2023.

También, representó a Ecuador en dos Juegos Olímpicos: Londres 2012 y Rio 2016. Allí nadó en los 1.500 metros libres y aguas abiertas. Fue el único representante de su país en esas disciplinas.

“Es muy complicado proyectarse en cuatro años más. Tengo 34 años, estos son ya mis cuartos Juegos Panamericanos. No lo digo por la edad, lo digo porque hay muchos nadadores ecuatorianos que tienen muchas capacidades para representar de la mejor forma al país. En cuatro años más, no me veo en aguas abiertas, haciendo deporte sí, pero no en aguas abiertas. Entonces, se podría decir que son mis últimos Panamericanos”, explicó el atleta.

A pesar de la tristeza evidente del deportista, Enderica se despide de su último gran torneo continental en el mismo lugar donde empezó a competir internacionalmente.

“He venido a Santiago de Chile desde el 2006, fue en un campeonato sudamericano en piscina. Vine también el 2014, a los Juegos Sudamericanos que fueron acá en Santiago y gané medalla de oro también. Entonces, Chile me ha dado un buen recuerdo, no solamente por lo que es, sino por lo que me ha entregado”, contó Enderica.

Los objetivos del ecuatoriano siguen puestos en la próxima cita olímpica, que sería la tercera para él, a la que espera acudir nuevamente en su especialidad, los 10 kilómetros en aguas abiertas.

“Doha yo creo que va a ser más importante porque es clasificación a Juegos Olímpicos. Entonces, nos vamos a preparar para ese campeonato. Va a ser muy fuerte porque solamente los 13 primeros lugares clasifican. Y espero estar presente en mis terceros Juegos Olímpicos, si Dios nos permite, en París 2024”, remató Enderica.

Escrito por Alfredo Albornoz